Зверь-невидимка
Снежный барс — это заветная мечта фотографов National Geographic, почти недосягаемая цель. Всем критериям короля фототрофеев великолепный зверь соответствует: исключительная редкость, экстремальные места обитания, масса посвященных ему легенд и, собственно, отсутствие первоклассных фотографий, сделанных в естественных условиях. А других условий для National Geographic и не бывает.
Вымысла в истории снежных барсов гораздо больше, чем реальных фактов. Например, на английском зверь называется снежным леопардом. Тут сразу две ошибки: это не леопард и в снегах он не живет. Так что и наше название «снежный барс» тоже верно только на 50%. Скорее уж это скальный барс. Еще его с древних времен называют «ирбис».
Названием сложности не исчерпываются. Не то что сфотографировать, увидеть снежного барса — редкая удача. Многие ученые, занимающиеся видом десятки лет, не встречали его в дикой природе. Поэтому зоологи сейчас изучают скорее не самого барса, а методы, как его найти. Например, по остаткам трапезы. Барс убивает жертву очень аккуратно и так же аккуратно выедает мясо, оставляя практически неповрежденными шкуру, голову и кости. Как шутят зоологи, «набор таксидермиста».
Другой способ отыскать барса — найти лужайки с выеденным рододендроном даурским. По какой-то причине это растение занимает в желудках барсов до 30% массы, возможно, так ирбис очищает кишечник от паразитов. Ни одно другое животное в таких количествах рододендроны не ест.
Или взять следы. Росомаха оставляет следы когтей. А у рыси не видны отпечатки пяток, которые покрыты мехом, как и у больших кошек. У снежного барса четко проступают следы неопушенных пяток, точно как у кошек малых. Но для них ирбис слишком велик, и зоологи склонны относить его к отдельному роду — Uncia (Снежный барс), между малыми кошками и леопардами.
В общем, редчайший зверь. Почти как снежный человек. Представьте теперь наше изумление и восторг, когда порог редакции переступил фотограф Валерий Малеев и показал нам… Впрочем, об этом рассказывает статья в номере. Наша гордость. Сделайте лучше, если сможете.
